Delia Sosa, una inmigrante dominicana de 64 a\u00f1os, camina por un tramo de la avenida Broadway en Nueva York nombrado \u2018Juan Rodriguez\u2019, pero admite desconocer qui\u00e9n fue ese personaje.<\/p>\n
\u00abPor el apellido, parece dominicano\u00bb, adivina.<\/p>\n
Y cuando le cuentan la fascinante historia detr\u00e1s de ese nombre, Sosa abre sus ojos cada vez m\u00e1s grandes.<\/p>\n
Esa calle se volvi\u00f3 el mayor reconocimiento de la ciudad a Rodr\u00edguez.<\/p>\n
Atraviesa Washington Heights, una zona del alto Manhattan tambi\u00e9n denominada \u00abPeque\u00f1a Rep\u00fablica Dominicana\u00bb por la fuerte presencia de emigrantes de ese pa\u00eds.<\/p>\n
Sin embargo, buena parte de los neoyorquinos ignoran que ese hombre procedente de Santo Domingo fue el primer habitante no ind\u00edgena que se conozca en estas tierras, el primer inmigrante de una futura ciudad de inmigrantes.<\/p>\n
\u00ab\u00c9l es una especie de precursor de la multiculturalidad de la ciudad de Nueva York\u00bb, dice Anthony Stevens-Acevedo, un historiador que ha investigado el periplo de Rodr\u00edguez, a BBC Mundo.<\/p>\n
\u00abUna casualidad\u00bb
\nSobre la vida de Juan Rodr\u00edguez parece haber m\u00e1s inc\u00f3gnitas que certezas.<\/p>\n
Los datos m\u00e1s reveladores sobre su historia provienen de documentos hallados en Holanda. Se\u00f1alan que Rodr\u00edguez era un hombre negro o mulato que en la primavera de 1613 arrib\u00f3 al \u00e1rea del r\u00edo Hudson donde hoy est\u00e1 la ciudad de Nueva York.<\/p>\n
Lleg\u00f3 a bordo de un barco mercante holand\u00e9s proveniente de Santo Domingo, el lugar de la isla caribe\u00f1a de La Espa\u00f1ola que entonces era colonia de Espa\u00f1a y lugar de nacimiento de Rodr\u00edguez, seg\u00fan el testimonio registrado de miembros de la tripulaci\u00f3n.<\/p>\n
El hecho de que su nombre aparezca escrito en documentos como Jan Rodrigues motiv\u00f3 cierta especulaci\u00f3n con que tuviera ra\u00edces portuguesas, pero expertos advierte que falta evidencia de eso.<\/p>\n
Todo indica que el barco Jonge Tobias en el que Rodr\u00edguez lleg\u00f3 al r\u00edo Hudson, presumiblemente como marinero, exploraba oportunidades para el comercio de pieles.<\/p>\n
Lo cierto, seg\u00fan los documentos de la \u00e9poca, es que cuando el capit\u00e1n de la nave anunci\u00f3 que regresar\u00edan a Holanda, lo hizo con un tripulante menos: Rodr\u00edguez.<\/p>\n
Algunos se han preguntado si fue abandonado por los holandeses, aunque los testimonios de tripulantes se\u00f1alan que Rodr\u00edguez se baj\u00f3 del barco por voluntad propia tras amenazar con saltar por la borda si se lo imped\u00edan, y recibi\u00f3 armas y herramientas para sobrevivir hasta que volvieran al a\u00f1o siguiente.<\/p>\n
Esto marca la importancia hist\u00f3rica de Rodr\u00edguez como primer habitante no aut\u00f3ctono de estas tierras.<\/p>\n
El \u00e1rea donde se instal\u00f3 entonces, descubierta menos de un siglo antes por el explorador italiano Giovanni da Verrazzano para Francia, era habitada por abor\u00edgenes pertenecientes en su mayor\u00eda a la tribu Lenape. Y estaba sin colonizar.<\/p>\n
Se cree que Rodr\u00edguez logr\u00f3 comunicarse y comerciar con los ind\u00edgenas gracias a su familiaridad para entender distintos idiomas, adquirida en sus contactos con extranjeros en La Espa\u00f1ola.<\/p>\n
Sin embargo, Thijs Mossel, el capit\u00e1n del barco donde Rodr\u00edguez lleg\u00f3 all\u00ed, se encontr\u00f3 con una sorpresa cuando regres\u00f3 al lugar en 1614: Rodr\u00edguez trabajaba para otra expedici\u00f3n holandesa que hab\u00eda llegado poco antes.<\/p>\n
Se desat\u00f3 un conflicto entre ambas embarcaciones y, seg\u00fan testimonios recogidos posteriormente por las autoridades holandesas, Rodr\u00edguez particip\u00f3 de la disputa violenta, fue herido y rescatado por sus nuevos socios.<\/p>\n
Si bien se desconoce qu\u00e9 pas\u00f3 con Rodr\u00edguez a partir de ese momento, Stevens-Acevedo explica que aquel conflicto ayud\u00f3 a que su historia quedara documentada en Holanda.<\/p>\n
\u00abFue un poco una casualidad lo que nos permite saber sobre Juan Rodr\u00edguez\u00bb, dice el investigador y coautor de una monograf\u00eda sobre este personaje para el Instituto de Estudios Dominicanos de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, (CUNY).<\/p>\n
\u00abUn hombre negro, libre\u00bb
\nLa historia de Rodr\u00edguez parec\u00eda destinada al olvido hasta que el historiador Simon Hart lo mencion\u00f3 en 1959 en un libro sobre los primeros viajes holandeses al Hudson, que inclu\u00eda citas de los documentos notariales originales.<\/p>\n
Eso permiti\u00f3 que en d\u00e9cadas siguientes otros investigadores comenzaran a ver a Rodr\u00edguez como un ejemplo temprano de presencia afroamericana en lo que hoy es la Gran Manzana.<\/p>\n
De hecho, residi\u00f3 en el lugar antes de que los holandeses fundaran Nueva Amsterdam en 1624 y los ingleses la rebautizaran como Nueva York tras conquistarla en 1664.<\/p>\n
Stevens-Acevedo describe a Rodr\u00edguez como \u00abun proto-dominicano t\u00edpico de la \u00e9poca: un hombre negro, libre, muy acostumbrado a tomar iniciativa propia y fiero defensor de su libertad\u00bb.<\/p>\n
Tambi\u00e9n ha sido definido como el primer latino o el primer emprendedor en este lugar del mundo.<\/p>\n
Puede haber m\u00faltiples explicaciones al hecho de que su historia sea desconocida por buena parte de Nueva York hasta hoy, m\u00e1s all\u00e1 de algunos circulos acad\u00e9micos o culturales, incluso despu\u00e9s que el entonces alcalde Michael Bloomberg aprobara en 2012 nombrar parte de Broadway en su honor.<\/p>\n
\u00abLa gente est\u00e1 enfocada en otras cosas hoy: el covid, el futuro de las nuevas generaciones, la salud y la educaci\u00f3n\u00bb, dice Paulina Monte, una inmigrante dominicana de 65 a\u00f1os que tampoco conoce qui\u00e9n fue Rodr\u00edguez.<\/p>\n
James Nevius, un historiador urbano autor de varios libros sobre Nueva York, sostiene que existe una tendencia a \u00abblanquear\u00bb la historia.<\/p>\n
\u00ab(Rodr\u00edguez) representa tanto la diversidad, la promesa de la ciudad de Nueva York, como una lucha constante con personas que tratan de aprovecharse\u00bb, dice Nevius. \u00abEn Nueva York puedes llegar a cierto nivel, pero si hay alguien por encima tuyo y cree que eres demasiado listo para lo que sea, te apartan de un empuj\u00f3n\u00bb.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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